Wat is glaucoom?
Glaucoom staat voor een groep van oogziekten die schade toebrengen aan de oogzenuw die het oog verbindt met de hersenen. De oogzenuw brengt lichtimpulsen opgewekt door het invallend licht in het oog, over naar de hersenen. Die oogzenuw is opgebouwd uit een groot aantal zenuwvezels, net zoals een elektrische kabel bestaat uit vele dunne draadjes. Glaucoom kan deze kleine zenuwvezels beschadigen met blinde vlekjes tot gevolg. Als voldoende zenuwvezels door beschadiging verloren of beschadigd zijn, wordt het zicht aangetast.
Wat zijn de symptomen van glaucoom?
In het beginstadium zijn er geen symptomen voor glaucoom. Het veroorzaakt geen pijn en het zicht blijft normaal. Vervolgens treedt er meestal eerst zichtverlies op aan de zijkanten van het gezichtsveld. In een later stadium verliest men dan ook het zicht in het centrum van het gezichtveld.
Glaucoom is vaak een sluipende ziekte en de patiënt merkt deze blinde plekjes pas op als de oogzenuw al aanzienlijk beschadigd is. Als de volledige oogzenuw wordt aangetast kan glaucoom zelfs tot blindheid leiden. Aangezien schade aan zenuw onherstelbaar is, kan het zicht dan ook niet hersteld worden. Mits juiste behandeling kan verdere uitval of verlies meestal voorkomen of beperkt worden.
Wat is de oozaak van glaucoom ?
Een helder vocht circuleert in het voorste deel van het oog. Dit vocht zorgt voor voeding van de naburige weefsels. Voortdurend wordt er een kleine hoeveelheid van dit oogvocht geproduceerd. Een evengrote hoeveelheid wordt uit het oog afgevoerd, door een miscroscopisch klein drainage systeem (zie onderstaande figuur, in de hoek waar cornea en iris elkaar raken). Op die manier wordt de druk binnenin het oog constant gehouden. Vermits het oog een gesloten structuur is, zal, als het drainage systeem geblokkeerd is of niet optimaal verloopt, het teveel aan oogvocht niet uit het oog kunnen wegvloeien. De druk binnenin het oog zal dan stijgen, wat dan op de oogzenuw drukt waardoor die beschadigd kan geraken.
Dus glaucoom treedt op wanneer de druk binnenin het oog hoger is dan wat de oogzenuw aankan. Deze druk, indien ze onbehandeld wordt gelaten, kan dan leiden tot permanente en blijvende schade aan de oogzenuw hetgeen progressief verslechterend zicht met zich meebrengt.
Als glaucoom in een vroeg stadium opgemerkt wordt en onmiddelijk behandeld wordt, kan glaucoom gecontroleerd worden. Er treedt dan weinig of geen verder zichtverlies op. Regelmatige controles bieden de best kans op vroege diagnose, vermits er geen symptomen zijn tot de ziekte reeds vrij gevorderd is en onherstelbare schade heeft veroorzaakt.
Bij wie komt glaucoom voor?
Glaucoom kan bij iedereen voorkomen. Sommige categoriën hebben wel een hoger risico:
- als er bij uw familieleden al glaucoom is vastgesteld,
- iedereen die ouder is dan 60 jaar
- mensen met bepaalde vaatziekten zoals diabetes b.v.
- Afro-Amerikanen
Hoe wordt glaucoom behandeld?
Een onmiddelijk opgestarte behandeling kan de progressie van de ziekte stoppen of afremmen. Dat is waarom vroege diagnose zeer belangrijk is.
Glaucoom kan behandeld worden met medicijnen, een laserbehandeling, een conventionele oogheelkundige ingreep of een combinatie van voorgaande methoden. De behandeling van glaucoom is erop gericht de oogdruk dusdanig te doen dalen, dat verdere beschadiging van de oogzenuw voorkomen wordt. Meer info over de verschillende methodes, vindt u op de pagina over glaucoombehandeling.
Glaucoma is detected through a comprehensive eye exam that includes:
Visual acuity test. This eye chart test measures how well you see at various distances.
 A tonometer measures pressure inside the eye to detect glaucoma. |
Visual field test. This test measures your side (peripheral) vision. It helps your eye care professional tell if you have lost side vision, a sign of glaucoma.
Dilated eye exam. Drops are placed in your eyes to widen, or dilate, the pupils. Your eye care professional uses a special magnifying lens to examine your retina and optic nerve for signs of damage and other eye problems. After the exam, your close-up vision may remain blurred for several hours.
Tonometry. An instrument (right) measures the pressure inside the eye. Numbing drops may be applied to your eye for this test.
Pachymetry. A numbing drop is applied to your eye. Your eye care professional uses an ultrasonic wave instrument to measure the thickness of your cornea.